他仍是泰然自若：“我若怕进官府，就不会随您过来；您若有意将我送官，也不会闭上房门听我道清原委。如果我猜得没错，您找我们来，应该是还有些别的话要讲？”

老者盯着元念卿看了半晌才缓缓点头：“没想到你年纪轻轻，却能如此洞察人心，老师若是见你，定然爱惜有加。”

这话让他也有些意外：“如此说来，您是丁老的高徒？”

“什么高徒，不提也罢。”老者苦笑着转开话题，“其实你们一进书院我就注意到了，虽是普通道人打扮，但风度气质绝不普通，所以才从旁观察，想要弄清你们的意图。你在范帖前评价老师的那番话，我也听到了。没想到一个与他素未谋面的小道士，竟然比他门下的学生还要懂他。如果你早几年出现，或许真能见到他。”

元念卿听出老者话外之意：“我确实想亲自登门拜见丁老，只是之前和其他幽州学子聊起，大家都说即便到了居所也见不到人。”

“老师他……大约已对世事失望透顶。”老者怅然道，“我劝你也别白费力气，这些年也有不少年轻学子前去寻他，同样都无缘一见。”

“丁老是故意避而不见？”

老者默默点头。

元念卿沉吟片刻：“我还是想试一试，您可否将丁老居所的位置告诉我？”

老者奇怪道：“你这小道士真怪，既不是书生又不考功名，为何这么想见老师？”

“因为我觉得丁老眼中的向学之心绝不拘泥于功名。而且您刚刚也说我不像个道士，那我自然要做些不像道士的事。”

老者忍不住笑道：“你还真是牙尖嘴利。”

他不以为忤，反而拱手称谢：“多谢先生夸奖。”

老者见状，反倒拿他没了主意：“也罢，告诉你也无妨。老师就住在灵樨城外往东南二十里的芦花村，进村沿山坡向上，种满果树的院子就是。”

他又问：“不知丁老平日有什么喜好？我们也好准备些拜礼。”

老者摆摆手：“老师不会收礼，虽然爱好广泛但从不痴迷，唯独有一样，对河鲜。毕竟是灵樨本地人，幽州口味又自成一派，他也曾说过入京为官那几年，只有吃上始终不习惯。”

元念卿听完欢喜道：“多谢先生指点。”

两人从书院出来已是傍晚，元念卿看了看天色灵机一动，拉住白露问道：“今晚再随我抓次螃蟹如何？”

白露不懂：“你若想吃就去店里，何苦又半夜去河边抓。”

“我为的当然不是一口吃。”元念卿故弄玄虚道，“总之先去买提灯和竹篓，我们赶在天黑之前出城。”

白露也只能听他的，跟着去集市买好抓蟹的用具，又准备一些充饥解渴的点心瓜果，赶在天黑之前出了城。

赶到芦花村的时候天已经黑了，元念卿辨了辨方向决定先不进村，而是在临近村子的水岸找了个合适抓蟹的地方，点起火堆等待入夜。

白露忍了一路：“现在你能详细说说有什么打算了吧？”

“在书院的时候你不也听说了？丁老喜欢河鲜，现在正是河蟹肥美的时候，他肯定也要一饱口福。我们抓些河蟹当礼物，他说不定就见咱们了呢？”

“那也不必非要自己抓，咱们在集市上不是看到有卖蟹的？”

“直接买哪有自己抓来的有诚意，而且比起礼物，我更需要一个能够与他搭话聊天的由头。”

白露这才明白过来：“你是想借河蟹引丁老出来？”

元念卿笑着点头：“丁老世居此地，附近的村民肯定都与他熟识，他一个耄耋老人能屡次避开来访者，应该也是得益于村民帮忙通风报信。咱们虽然不是书生，但贸然在村中打听也会令人生疑。不如就用道士抓蟹这件稀奇事，看看能不能把他引出来。”

如此大费周章也要见到丁善修，白露觉得元念卿绝不可能只是因为仰慕丁老先生的为人。

“难道丁老与你正在查的案子有关？”