那只狐狸在自己面前张牙舞爪，在孩子们面前倒端起架子来了。

“继续盯着，别让人扰了他。”顾北辰道，“赵家那边如何了？”

“赵文德已招供，牵扯出工部营缮司主事、东城兵马司副指挥使等七人。赵贵嫔在宫中哭求数次。”云隐顿了顿。

顾北辰轻笑一声，笑意未达眼底：“赵文德死罪可免，活罪难逃。至于赵贵嫔……既然思念家人，先帝也已不在，便遣送回赵家罢。”

“是。”云隐领命退下。

城南小院，夜里掌灯时分。

苏清宴坐在书案前，核对完最后一本账册，揉了揉发酸的手腕。

窗外传来孩子们朗朗的读书声——林文萧在督促他们温习今日功课。

不过月余光景，这小院已焕然一新。

屋里添了像样的家具书架，孩子们换了整洁的新衣，脸上有了肉，眼里也有了光。

林文萧的山货生意已扩展到河北，前日刚送来第一笔分红，足足二两银子。

他捧着银子来找苏清宴时，手都在抖。

“苏大哥，这、这么多……”

苏清宴笑着摸摸他的头：“这是你自己挣的，收好。往后会更多。”

他看着孩子们认真读书的模样，看着林文萧日渐稳重的举止，心里突然涌起一股奇异的满足感。

前世在职场拼杀，升职加薪时也高兴，但从未有过这样的感觉——不是为自己，是为这些曾经在破庙里挨饿受冻的孩子，如今有了堂堂正正的人生。

人生无憾。这四个字突然跳进脑海。

苏清宴怔了怔，随即失笑。他起身走到窗边，看着院中那株玉兰。

月光透过枝叶洒下细碎光斑，晚风带着微凉。

不知何时起，想到顾北辰时，心里不再是抵触和心慌。那些深夜的缠绵，御书房相伴的时光，还有那日龙榻上，顾北辰说“心悦之人”时的认真眼神……

一桩桩，一件件，早已悄无声息地渗入心底。

苏清宴抬手按了按胸口。那里跳动得平稳，却带着一丝陌生的柔软。

既如此，不如敞开心扉。

前世没谈过恋爱，这辈子倒要试试，怎么抓住一个男人的心——况且这个男人，还是天下最尊贵、最难捉摸的皇帝。

他转身回书案前，提笔写下几行字。

顾北辰的生辰，还有七日。

七日转瞬即逝。

顾北辰生辰这天，宫中照例设宴。

但今年他以“国事繁忙，不宜铺张”为由，只办了场小宴，邀了亲近大臣，酉时开始，戌时末便散了。

众臣告退后，顾北辰回到暖阁，揉了揉眉心。王川上前替他更衣，小心翼翼道：“陛下，苏公子说在宫外候着，想见陛下。”

顾北辰动作一顿：“他不来？”

“苏公子说，等宴席散了再来，不急。”王川笑道，“老奴看苏公子手里还提了个食盒，不知是什么好东西。”

顾北辰眼中闪过笑意：“让他进来。”

苏清宴进暖阁时，已换了身月白色的常服，衬得人清俊如玉。

他手里果然提着个红木食盒，见顾北辰已换下朝服，只着靛蓝常袍坐在榻边，便笑着行礼：“陛下万福。”

“免了。”顾北辰招手让他近前，“这么晚还进宫，有事？”

苏清宴将食盒放在桌上，打开盖子。里头装着个圆圆的东西，雪白柔软，上头还用红色果酱写着字。

顾北辰挑眉：“这是？”

“生辰蛋糕。”苏清宴取出特制的小蜡烛插上，用火折子点燃，“在我的家乡，过生辰都要吃这个。先许愿，再吹蜡烛。”

暖阁内烛火通明，但这几支小蜡烛燃起时，顾北辰还是觉得心里某处被轻轻戳了一下。

他看着苏清宴认真的侧脸，忽然问：“你怎么知道朕今日生辰？”

苏清宴抬眼看他，眼里映着烛光：“陛下的事，我自然要记着。”