玄英出了殿，楚青崖和阿芷已经上轿了。

“回大人，夫人难得出来，想在国子监多看看。她甚是关心小姐的号舍和斋房，您看要不要派个人领她去？”

楚青崖急着回官署，他迟了一个多时辰上值，这就意味着得晚些下值，皱眉道：“我都打点好了，她还费什么劲。”

话音刚落，自己便明白过来，冷哼道：“敢情今日这么乖觉，是要我卖她好处！你亲自跟着，告诉她晚上若敢不回府，本官便一封休书打发她回江家，让她和她那五个姐姐绣花去。”

玄英道：“大人忘了，今日小的还要去牢里拷问南越流民，查那六个兄弟身上中的毒。”

楚青崖不耐道：“那便叫个机灵点的，别让她上个茅厕又跑了，勾三搭四还扶着人走路。”

一提到这码事，不禁又道：“杜蘅斗不过她，别叫她给卖了，让他回来。”

玄英去了，不久来复命：“那孩子说他要跟着夫人，替您多说点好话。”

楚青崖一听，就知道他俩又串通着赚了外快，“他要是看不住人，让她凭着肚里几滴墨水拈花惹草，本官这顶乌纱帽刷绿了给那姓薛的陪葬！”

玄英憋着笑：“是，是。”

两抬轿子在太阳地里走远了，江蓠悄无声息地溜出殿，呼了口气。

接着楚青崖后面讲学的那位工部尚书无趣得很，好好的话到了他嘴里，如同冬天早上的被窝，烘得人昏昏欲睡，没讲一会儿，下面就有学生掏出书本背起课业来。

她在桥下活动腿脚，掰着饼屑喂水中的锦鲤，身后还有一些没能挤进殿的百姓，踮脚翘首，对讲学煞有兴趣。

“大娘，你也想进去听吗？”江蓠问一个挎着菜篮子的民妇。

“我哪听得懂，就是凑热闹。每年国子监只有两天让我们这些人进，我看一看有哪些大官来了，回家讲给我小外孙女听。”

“她多大呀？”

民妇笑道：“还小哩，才六岁，也想读书，但是没钱呀。”

“有钱也未必送女孩儿去读书，京城那么多官老爷，也不是家家都不顾千金小姐的名节，送她们来国子监啊。”一个路过的中年书生道。

“我听他们说今天楚阁老就带了一个，我外孙女要知道，嫉妒得饭都吃不下。那位小姐，真是上辈子修来的福气，投了个好胎！”

江蓠心里不知是什么滋味，以前阿芷也是没这个机会的，连江家的私塾都去不了。

她自己读了书，可除了走邪门歪道，依旧没有可用之处，要她去给小姐们当女师，她连女工都做不好，妇德就更别说了，《女诫》她娘压根就不让她翻。

阿芷读了书，然后呢？

然后就到此为止了。

江蓠恍恍惚惚，把手里的饼都掰碎了洒下去，杜蘅赶紧止住：“夫人，再喂就撑死它们了，这些鲤鱼是皇家的。”

她这才如梦初醒，撇了撇嘴，“陪我去阿芷上学的地方看看吧。”

国子监有五厅六堂，五厅是绳愆厅、博士厅、典籍厅、典簿厅和掌撰厅，管教学教务和饮食，六堂是监生学习之所。正义、崇志、广业三堂是为学生夯实四书五经根基的，学了一年半，考试升入修道、诚心二堂，精读十三经，通晓经史，再学一年半升入率性堂，里头都是饱读诗书的聪明学生。学满需四年，但四年就能通过所有考课、积满学分的只有少数，多的是留堂生。

第一级的三个堂共有三十斋，按监生的家世背景和资质水平分斋。每年有冬至、正月、白露三个入学时节，冬至进去的学生都年龄尚小，先预学一个多月，到正月里通过一次考课再分斋读书。

楚青崖给阿芷找的助教在广业堂，此前拿诗和字帖给他看过，先生点了头，说这孩子考试应是没问题的，若有问题，也看在阁老的面上把她调到自己斋里去。今日去行拜师礼，领了衣帽，叫伴读布置了号舍，明天就开始上课了，中午在监内休息，晚上回府住。

此时国子监里的学生教习都在辟雍听讲，或在号舍里休息，江蓠带着杜蘅顺畅无阻地经过碑林，走到彝伦堂，只有一个看门的，见她衣着不凡，带着跟班，许又是哪位贵妇来探看家中小辈的斋室，就放了行。这些斋房建得古朴大方，窗明几净，有专门的琴室、茶室、棋室、画室，桌上摆着沙盘、炭笔、木板，真是样样俱全，但凡读书人见了就没有不羡慕的。

杜蘅也叹道：“我也是第一次来，这条件比朔州的官学要好多了，我那时候要是在这样的屋里上课，还用得着跟大人东奔西跑吃苦吗。”

“你家大人读了书，不也东奔西跑地吃苦。”江蓠想起一事，问他：“他既然能中解元，考了秀才后应是有贡生名额的，家里怎么不让他来国子监读书？”

杜蘅道：“大人考秀才的时候才十岁，老爷官位低，夫人又是教坊司出身，怕他受同学欺负，没舍得让他去京城，就在璧山县学里又读了四年。他中解元后，老爷夫人都乐疯了，在县里横着走，县令见了老爷都作揖。”

江蓠点头道：“还是爹娘想得周全，直隶省的解元可比永安省的解元难考多了，全是什么四岁背《诗经》、七岁背《国语》、八岁出诗集的怪胎，若你家大人在国子监读书，那不得寝食难安吗？好好的文曲星下凡，变成渡劫。”

杜蘅：“……倒也不至于。”

两人又去西面的号舍，先生们的住所和学生们在不同的院子里，从外头看要宽敞些，学生的有两人一间，有四人一间，格、致、诚、正是给四品官以上的子孙住的，可以带伴读，另有天、地、人等十八号给普通监生居住，陈设要次些。

楚青崖把阿芷弄进了诚号一间朝南的屋子，号舍外有人守着不让进，江蓠就在外面等着，杜蘅使了个墙头功夫，猱身翻进了院子，去了一会儿，回来道：

“那伴读小丫头挺机灵的，房里已布置齐全了，床席干净，文房四宝、衣箱饭盒都有，同住的那个女孩子是镇远将军的女儿，比小姐大一岁，会武，没人敢欺负她，和伴读在踢毽子玩儿呢。”

如此江蓠彻底放了心，“他想得怪周到的。”

这姐夫当得够意思。

“就是嘛，我姐夫可没对我这么好。”杜蘅老成地叹道，“我才十五，就被家里赶出来谋生了……”

“你们大人十五的时候也独自在京城谋生啊，翰林院那是什么地方，里面个个人精，都不能得罪。”

杜蘅奇道：“夫人今日怎么为大人说起话来了？”

江蓠一窒，好像……真的是？

“我又不是意气用事的人，他做得对，我说他干什么。”她硬着头皮道。