苏九瞥见少侠右臂上的伤口，想起自己追去林中时，看见了凌乱成串的脚印，还有钉在树干上的弓箭。他以为以少侠的武功，那支箭是被他躲过去才会钉入树中，可想来也是，少侠又不是刀枪不入…他盯着那道伤痕，问道：“…你受伤了？”

说着，他逐渐松开了少侠的手腕。少侠摆手道：“我没事！一点小伤，箭上也没有淬毒…”

他早已没有刚才的锋芒逼人，苏九甚至觉得委屈，他责怪道：“别人打你追你你就跑？你不知道反抗吗？不会打回去？”

少侠感觉自己并没做错什么，却有些心虚，不敢直视苏九的眼睛：“我也想…可是，恶虺帮的巡逻队里还有被强行拉来的债奴…”

“我不想让他们觉得染上阎王债就活该受伤、活该去死。”

苏九哑口无言。不就是这样吗？一直以来，关中不就是这样吗？永远都有人压迫，永远都有人被压迫，好像他们生来就是活该受伤活该去死的。

少侠打着哈哈转移话题：“你使暗器的功夫倒是不错呢…”

“他们都晕倒了。”苏九抓住少侠的手，拉着他要走：“此地不宜久留。”

少侠不动地方，还站在原地。他委婉提议道：“我又有个计划…”

苏九看着他。

“棚户地一时半会是回不去了。我想去隐窟，净化彼是方生。”

苏九语气沉了几分：“不行。太危险了。”

“我说真的，我觉得还是很可行的…”

“你没去过隐窟，你没到过彼是方生面前，你不知道那是怎样一颗树！上面的枯荣真气源源不断你死了都净化不完！”苏九感觉方才压下的委屈和愤怒被瞬间点燃，对着少侠吼道。

他吼完了，才觉得不该和朋友这样说话。

“我怎么没去过！我可以净化一次，就可以净化第二次！”少侠反驳回去。他和沐夜差点死在彼是方生，他如何不知道隐窟的凶险。他能做到一次，第二次也绝不会失败！

“你不要命了？！”苏九本想道歉的，但少侠简直是死性不改！这不是什么好词，但苏九只能找到这个词形容眼前的人。他为何总是视自己的性命如草芥？他为何总是宁愿伤害自己也要拯救他人？他才不可能是关中的救世主，他是一个从不考虑自己的蠢货！

“我…“少侠还想继续辩驳，见苏九突然出手，措手不及被摁在地上。天地颠倒的一瞬间，他心想大事不妙，苏九不会要揍他吧？！

苏九把少侠压在地上。在关中，用嘴巴讲不清的道理就用拳头来讲，说真的，他就该给这个不知天高地厚的家伙一拳。

但看着少侠，苏九只想吻他。

寡淡的月光落在少侠面颊，竟也生出一分怦然心动。

他不过才认识少侠不到十日，相处竟已有刻骨铭心之感，似乎往后余生都一眼看穿。苏九心如擂鼓，忍不住低下头，凑的近时能感受到少侠微凉的气息拂过。

他想吻他。

少侠却突然捂住了脸，和他说：“打人不打脸啊。”

在苏九看来有些旖旎的氛围被瞬间一扫而空，他理智回笼，心想应该没人会亲吻自己的朋友。他松开了钳制少侠的手，起身，然后把少侠也拉起来。他冷静下来，还是觉得应该先道歉。

“对不起。刚才我不该冲你发火。”苏九干巴巴地说道。歉意总是让人不自在，更难以剖白。他记得自己好像很少说过对不起，那时他只想不与人相欠。

少侠掸掸身上的尘土碎石，报以一笑：“没关系，我知道你是担心我。”

苏九霎时耳根发热，他不知道自己是羞于自己的心绪，还是少侠的坦率。他欲言又止：“那你…”

少侠摇头：“我不去了。”

反正彼是方生没长腿，跑不了。苏九和棚户地更需要他。他们要面对的未来，是晦暗无明的未来，所有人都要摸黑行过，少侠想多与他并肩一段，让他别跌的太惨、伤的太重、痛的太深。

“恶虺帮肯定在棚户地蹲点呢。”少侠又道：“我们找个地方过夜，天亮了再回去。”

他们找了个隐蔽的山洞猫了一夜。至于那支巡逻队，把他们都绑了太明显，丢了那么多人恶虺帮不可能发现不了。二人干脆把他们拖到一起扔在树林里，他们醒来找不到人影，没准会觉得是他们做梦了。如果明天恶虺帮还要在棚户地挨个查人，少侠决定，不仅要扑上胭脂装胎记，还要自己去雨后未干的泥地里滚一圈，搞成和苏九同款的蓬头垢面。

“我又没有满身是泥。”苏九对此略有微词。

少侠半梦半醒：“都差不多啦。”

晌午日头正烈时，苏九和少侠悄无声息地回到了棚户地。他们迎面撞上了如花，把对方吓了一跳。

“九哥、少侠，不好了…”如花似乎跑回棚户地的，她气喘吁吁地说道：“恶虺帮要在三日后加开庆典，将棚户地也纳入其中。”

少侠心头一跳。关中庆典的时间本是在中原七月半。显然，昨晚的巡逻队将他的踪影上报给了那个帮主，对方迫不及待了，想用棚户地的居民逼他和苏九现身。

他以为他的到来能让事情变得更简单，结果这一切反而还向更坏的方向发展了。苏星文并没有向他透露太多过去的事，尤其是“苏九”的事。即使少侠屡屡追问，得到的回复也是“过去的事情已经过去了”。他知道，苏星文不说的原因是不想让他为过眼云烟而担心，但眼下…他真的很需要知道自己还能做什么才能帮助棚户地。

这个消息已经被恶虺帮广而告之，采石场的人最先得知。一些轮休在棚户地的居民正连声抱怨，为什么他们已经在给采石场做工了，却还要参加庆典。

苏九也听到了那些怨怼。可采石场并不是免死金牌，说到底，无足轻重。他说道：“仅靠棚户地以外的游民，债奴有限，恶虺帮迟早会将手伸向棚户地。”

“他们不是为了债奴。”少侠说道：“他们在找人。”

如花想起师爷告诉她的话。她犹疑地问道：“恶虺帮在找你…和九哥？”

“找会枯荣经的人，”少侠回答：“就是我。他嘛，也就算个添头吧。”

“那现在怎么办…”如花焦急地问道。她观少侠胸有成竹的模样，定是有了办法。

“他们加开庆典，无非是想以棚户地的居民逼我主动就范。我偏不顺他们的意。恶虺帮到时候肯定会来这里提人，我可以在路上伏击他们，苏九留在棚户地保护大家。”少侠轻松说道。恶虺帮的盘算，他心如明镜。这个主意大概也是姚倦出的，果真还是应该早些下手把姚倦绑回来…

苏九立刻瞄向少侠。庆典上人将不人，恶虺帮的帮众是一群发疯的野兽，就算提前备下埋伏，又如何能敌。

“那岂不是很危险？！”如花说道：“不行，少侠，你不能去！”

“实在不行，打不过就投降，我身负枯荣经，想必他们不会伤我，最多把我送给北镇抚司罢了。”少侠打断了她。

“可北镇抚司也…”

少侠何尝不知北镇抚司的手段。门达想要奴役关中，阎王债不仅是天机的工具，也是门达的利刃。一个身负枯荣经之人出现，注定不会被阎王债控制，则是门达的眼中钉、肉中刺，必须除之而后快。

但仅凭他和苏九，既不能彻底除掉恶虺帮，也无法与北镇抚司对峙。他们有武功，但没强到天下无敌；他们有人心，却无翻云覆雨的权势。

他不愿眼睁睁看着棚户地受牵连，为今之局，只需他一人即可破解。少侠并没有把自己当成工具——在他眼里，任何人都不该是被人随意拿起放下的工具。他已感受到自己应该倾尽所能，如果自己能是破局的一道利刃，他则会毫不犹豫地把自己刺出去。

苏九则想问：你为何一定要自己去向绝路？

他见过很多人，贪生怕死，关中尤甚。少侠身上却有一种被温和包裹的炽烈，把手伸进透明的胶质，方知内核的温度会灼伤人。这问句几经辗转，苏九还是没有问出口。

这太像质问，他不想再与少侠对峙。

少侠知晓肯定会引得苏九担心，他安慰道：“别担心。要知道我行走江湖，这种事遇到没有一千次也有八百次，哪次不是全身而退。江湖流传我的事迹可是，先有少侠后有天，…”

出乎意料的是，苏九没有多加阻拦。他说：“我相信你。我会保护棚户地。”

连少侠都愣了一下，没想到这么容易，毕竟他腹稿准备了好几套说辞要说服苏九。难道昨夜后，苏九心里认可了他的实力？

“真的？你答应了？”少侠问道。

苏九敛起眉目，也转过头不再看少侠：“嗯。”

“那我去找找趁手的武器！”少侠说完，就出门到干草堆旁翻找农具去了。

如花看着老神在在的苏九：“这个计划…你这么简单就答应了，你有别的主意？”

苏九摇头，说道：“大喜大悲一惊一乍，阎王债容易发作。”他确实没什么好主意，但唯独一个信念不会改变，他想保护棚户地，现在再加上…少侠。

“…也是。”如花叹气：“又能有什么办法…”

她又道：“这几日倒是见你精神愈发好了，你的阎王债好转了？”

“你想知道我武功恢复到什么程度了？”

“你回来的时候，我们盼着你不再动武、不再惹麻烦…”如花抬起头，殷切说道：“如果我现在请求你拿起刀…”

苏九肯定道：“你有主意了。你想怎么做？”

“恶虺帮将棚户地纳入庆典，是为了绝世武功。问题的根源在于身怀神功之人，所以——”

苏九却打断了她：“所以，只要将这个人送给恶虺帮，他们就没有必要继续庆典。”

他反问道：“少侠会枯荣经，恶虺帮的师爷已经告诉你了？”

“你、你怎么知道…”如花颇为惊讶，但苏九仿佛早有预料。

他说道：“这不难猜。你有很多消息，都是从那个师爷那里打听的，还有你方才的反应，说明你已经知道了谁是恶虺帮要找的人。”

“但那个师爷说得不对。”

如花不明白他为何否定，便问：“哪里不对？”

苏九沉声道：“恶虺帮将棚户地纳入庆典的原因不只是枯荣经，而是因为——”

“他们可以。因为他们这样做，得到的只有好处，不需要付出任何代价。没有找到枯荣经，他们还可以从棚户地掳人作为债奴。他们之前不这样做，是一种偶然。他们有一天会这么做，却是必然。枯荣经不过激发了他们欲望，就算让少侠离开关中，或者把他交出去，也改变不了。”

如花沉默了一晌：“你以为我想让你把少侠交出去，以求他们对棚户地高抬贵手？“

苏九摇头，说道：“不，我以为是那个师爷让你说服我们，舍弃少侠，别来蹚这趟浑水。”

“而你，你想让我阻拦少侠不要自投罗网，带着大家逃出棚户地、逃过庆典。而后一种，需要我拿起刀。”

但是，这样逃，能逃走几个人？老幼妇孺又该如何？逃不出去的又怎么办？

如花也知道“逃”的困境，她急道：“逃不出去，那也是命！能救下一个是一个！起码带孩子们，带小飞二狗他们逃出去！最好逃出关中去！以你和少侠的本事，一定可以！”

“如花。”苏九喊住她：“二十年前，有人带你这个孩子逃吗？而这样下去，二十年后，关中还会有孩子吗？”

“…那还能怎么办？”如花凄凄说道：“大道理谁都会说，但是，如果这个世界讲道理真的有用，我们也不会落到这般境地！”

说完，如花意识到自己并不该迁怒苏九，她颓然地捂住脸：“对不起…我不是冲你…”

“我知道，你只是担心棚户地。”苏九放轻了声音。曾几何时，他也觉得前路渺茫，关中更是无可救药。但少侠的到来…让他知道还有人在坚定地拯救关中，还有人相信这片腐土下仍有希望。

这次，他不想等，他不想犹豫，他不想失去——他要亲手让棚户地的人看到希望。

“这次的庆典，我不打算让少侠犯险。比起枯荣经，有个人他们会更加在意——，已经死在隐窟，的苏九。到那时，恶虺帮和北镇抚司忙着处理苏九这个危险人物，不会顾得上枯荣经和棚户地。”

如花深吸一口气，终于鼓起勇气问道：“这些事…你刚才就想好了？那你怎么办？你根本没想过…不，你一定想过。”

苏九默默看向窗外，如花也顺着他的目光看去。那边，是小飞用弹弓打回来的小鸟；那边，是老贾从采石场偷拿回来的材料；那边，是王婶准备的过冬的棉絮…

关中的日子很苦，但大家也还是努力活着，活得有滋有味。

良久，苏九才说道：“你们不会想杀人的，不会想背着这样的良心债活下去。”

如花眼中有泪，有些哽咽说道：“你见识过那么多恶意…还相信良心吗？”

苏九想，他见识过恶意，亲身参与过，更感同身受过。可短短数日，他收到的善意，却足够软化过往的所有伤口，让人想要相信，世界上存在纯粹的善良。此时他才知道，若非别无选择，若非进退无路，绝大部分人不会想去作恶。

他道：“你们不是能毫不在意杀人的怪物。”

“可我如果眼睁睁看着你和少侠，为了我们、为了棚户地去送死，那我就是一个怪物——”

“不。”苏九再次摇头：“我不是为了别的任何东西。要说是为了什么，大概也是为了…为了我自己。”

“那你要怎么对付恶虺帮和北镇抚司？”如花追问。

苏九摆了摆手，并不回答她。他只是说道：“无论如何，今年的庆典，棚户地可以像往年一样平安度过。还有…帮我照顾好少侠，他可能没有参加过庆典。”

如果是遇到少侠之前，如花对他提出这样的请求，他一定会答应。他想要离开关中，只是缺少一个借口。他想要在杀人或救人的途中死去，只是缺少一个契机。但现在他不这么想了。

现在，他也想活下去，想这里的人能活下去。哪怕只活一刻，只要真正活过——

为此，当然可以坦然地走向死亡。

三日后，入夜时分，庆典前夕。

无灯无火的黑暗里，众人挤在院子中。不少人小声念叨着祈求上天，希望恶虺帮不来棚户地抓人。少侠在傍晚时就离开了棚户地，埋伏在了通向棚户地的一条大道上。临走时，他拎着一把生锈的短剑，那是棚户地唯数不多能算作“武器”的东西，他拍了拍苏九的肩膀，说道：“如果情况不对，就带大家离开棚户地，到天坑去。”

那时苏九无言地点了点头，因为他很快就要食言、背叛少侠的“计划”了。现在，他已经能听到庆典开始后关中各处的躁动与狂乱，还有其中——恶虺帮嘈杂的声音正离棚户地越来越近。他向如花递了个眼神，在众人回房等待命运宣判后，自己提着刀与火把，向另一条也可以到达棚户地附近的小路奔去。

黑暗中的火光格外醒目，恶虺帮的小队立刻就注意到了那在棚户地附近燃起的火把。领队的头目喜出望外，对随行的姚倦说道：“师爷果然料事如神。加开庆典的消息传出去，棚户地果然为了自保，将，那个人，拱手相送了。”

姚倦讪笑：“嘿嘿，过奖、过奖。”

头目也知少侠武功高强，就算被推出来，也未必甘愿当个善茬。他喊道：“小的们！给我听好了！若那贱民胆敢反抗，不必留手！除了那贱民之外，棚户地的人和东西，想抢就抢，谁抢到了就算谁的！”

帮众一时群情振奋，振臂高呼，都向那星点火光冲去。

苏九举着火把而来。头目到了他面前，才发现这人并不是会枯荣经的那个，只是那天被救走的同伙。

恶虺帮头目推开前面的喽啰，问道：“让棚户地交出来的人呢？！那人在哪！”

“就在这。“苏九答道。

“放屁！我记得他长什么样！根本就不是你！”

苏九冷哼：“只有我，爱要不要。”

姚倦闻言，在一边偷偷忍笑。而恶虺帮头目被苏九激怒，姚倦赶忙出来打圆场：“老大息怒、息怒——他的意思，恐怕是他知道那位少侠的下落行踪。”

头目上下打量一番苏九：“当真？快说！那小子到底在哪？”

“你们真是有眼无珠。”苏九不耐烦地说道：“你以前在关中干什么的？连我都不认识。”

苏九走近两步：“不认得我，总该认得阎王债吧！”

他运转阎王债，骤然发难，一掌拍向旁边的喽啰，那喽啰顿时枯荣真气缠身，惨叫起来，奔向头目，反被头目一刀砍掉了脑袋。

头目刀指苏九，吼道：“你是谁！你为什么会阎王债！明明——明明只有我们恶虺帮的人能学会！”

苏九身上也缠绕上枯荣真气，并不正眼瞧他：“世上第一个习得阎王债之人——关中苏九。”

头目听到“苏九”这个名字，顿时大骇：“不可能！苏九已经死在天坑下面了！”

苏九看那头目惊恐万分的模样，不由得冷笑起来：“我在天坑下参透了阎王债，我怎么可能会死！我还得到了隐窟中的一切宝藏，你们主子门达当宝贝的连生枝，只是被我随手扔下的破树枝。就连你们自以为发现的枯荣经，也不过是我的障眼法！”

“胡说八道！”头目惊疑不定。

姚倦立刻查看起那具尸体：“老大，这个苏九的枯荣真气，跟连生枝上一模一样！甚至比连生枝上都要纯粹…他真的参透了阎王债！”

跟随而来的喽啰们一听，议论纷纷起来：他说他是苏九，只要把他交给北镇抚司，门大人就会赐下连生枝…他还找到了无尽的宝藏…

连那头目的目光也变得贪婪起来，他看苏九，分明是一块助他称霸关中的肥肉！

苏九仰天大笑：“都来啊！谁能抓到我，全凭本事！”

他随即挥刀而出，身法之快速，让一众恶虺帮的喽啰根本分不清他在哪，众人顿时乱作一团，都被他牵着鼻子走，随着他上山。苏九且战且退，回头看去，身后已是棚户地，他无路可退。前方是恶虺帮的围阵，阵型完整，进退有据。

“你已经被我们包围了！”头目对他喊道。

苏九平静说道：“是啊，你们已经被我包围了。”

头目威胁他立刻交出宝藏和阎王债心法。苏九摊手：“我没有。”

连那头目也懵了：“你没有？”

苏九再次重复了一遍：“我没有你说的这些东西。”

“不，你说你是苏九…”

“我说你就信？”苏九嗤笑一声。

这下众人被彻底激怒，与他厮杀在一起。即便有少侠帮他疏脉调息，他的功力也不比往日，很快便力竭倒下，近乎完全脱力。头目的刀架在他颈边，他才想到，原来被人把刀架在脖子上是这种感觉，这种受胁迫的感觉…亏那家伙能忍得下去毫不反抗，自己当时好像太咄咄逼人了。

苏九道：“你想要的，我都没有。”

“我看你是不见棺材不落泪！你看你的手，都提不动刀了！”头目举刀，扎穿了苏九的手掌：“你不说，就切下来！还是说，你想留着这双手，在棚户地锄地啊——”

痛，确实很痛。苏九咬牙。但如果不能拥抱他想拥抱的人，这双手，他宁愿不要。

“你的腿，现在也站不住了！”

紧接着，他的小腿也被一刀扎穿。他痛苦喘息。但如果他的双腿不是向着希望和光明而奔的，他也宁愿不要。

这下，就连对方也有些相信他真的不是苏九。对方讥讽道：“你为什么为了棚户地来和我们作对？哦——你们这些贱民是不是还挺喜欢这个地方的？生来贱命一条…”

苏九轻笑。是啊，喜欢，他们喜欢这里。为了这点喜欢，他们可以忍耐欺压和不公。只要有一处地方能容忍他们忍耐着活下去，他也不会这么愤怒。

“我以为我也会喜欢这样的生活…”

他艰难地拄着刀站起来，拼尽最后一点力气，迅雷之势出刀，将眼前的头目捅了个对穿：“我还是更喜欢血——”

“和火。”苏九将掌心藏着的火药扔向身后。干草堆一点即燃，火焰瞬成燎原之势。

恶虺帮的人见大火蔓延，焚烧不绝，火势冲天，全被吓傻，顾不上什么阵型阵法，全喊着要休战。苏九挥着刀步步紧逼，终于将他们逼到了陷阱中间的位置。

“就到这里了。”只要他抛下火石，点燃地下埋着的木灰干草，所有人都会死——

火石离手的那一刻，山坡上飞出一柄短剑，将那枚火石弹远。他听见有人喊他的名字，那一刻，苏九以为自己其实已经被轰烈大火烧死了，出现在他眼前的人，是临死前的幻觉。

直到那些不远处的喽啰也劫后余生的开始鬼吼鬼叫，他才意识到，站在他身边扶住他的少侠，不是他寂寥的幻想。

棚户地的众人也紧跟如花跑来，拿着石子农具，与恶虺帮的人拼在一起。

“你们…怎么都来了？”苏九怔愣地问道。

“老大！你再乱来，我们就不要你了！”小飞拿着弹弓喊道。

如花擦下眼角的泪花：“对，你再乱来，我们棚户地真的不要你了。”

苏九哑笑，身上的大小伤口后知后觉地剧痛起来。血泊泊向外流着，他没把握自己一定能活过今晚，但他要承认他刚才又说了谎——

比起血和火，他更喜欢棚户地。

“他的伤太重了，我带他回去…”少侠背起他，运气轻功，向不远处的棚户地飞去。

少侠不忘告诉他：“这里交给大家，恶虺帮的人一个都跑不了。”

“我知道…”苏九说道。感觉是眨眼间，他就回到了棚屋。原来少侠的轻功那么好，难怪他看见剑光的下一秒，就看到了少侠。

“我会死吗。”苏九觉得身体发冷，这是失血过多的征兆。棚户地没什么像样的药材，只有普通疮药。少侠撕了他第一天穿来的那件考究的衣服，用布料帮他包扎伤口。

“不会。”少侠语气有点冷，嗓音里却带着哽咽。他说：“你忘了我们是未来认识的吗。”

是啊，未来——苏九想起来了。原来他能看到的余生，还有一个名字，未来。

少侠找来一小坛酒，淋在苏九小腿上的伤口，对方倒吸一口凉气。少侠问道：“疼？”

他又道：“你现在知道疼了。为什么自作主张？明明武功还没恢复，还自己拿主意逞强…”

苏九就着模糊的视线看了少侠一眼：“为了棚户地…还为了你…你能救关中。”

少侠突然站直身子，盯着他一字一句说道：“苏九，我告诉你——关中的救世主不是我。”

“而是你。”

“领着大家走下去、乃至战斗的，一直都是你。”

苏九有种“原来如此”的感觉，他“嗯“了一声，表示自己知道了。他能和棚户地一起走下去…走到千言万语也描绘不出的、美好的日子。

不知为何，苏九觉得少侠的眼睛比以往都亮。待到少侠来处理他被扎穿的手掌，他才看清楚，那是泪光。他气若游丝，说道：“你能不能不要哭。”

少侠猛地眨了眨眼睛，最终还是独独盯着他的手：“为什么？而且，更正一下，本少侠没哭。”

“我不想你心疼。”

苏九感觉掌心一热，就听见少侠说：“本少侠没有心疼你。

很快，少侠转移话题：“你到底受了多少伤，连脸上都…”

苏九装着没看到他脸颊上的湿痕。少侠凑过来看他的脸，其实这里的伤口可能是最不疼的伤口，微凉的指尖从他的伤口边上拂过，少侠的面容近在咫尺。

太近了。

苏九吻上去时，是这样想的。

不过两息，少侠立刻推开了他，闪出一步远，轻声嚷他：“苏九！我在给你处理伤口呢！”

他很快又找补上一句：“你怎么能对我做这种事！”

苏九问道：“我就是…苏星文…对吧？未来的我…”

“而且…未来的我们也不止是朋友…”苏九道，他突然又感觉身体有点发烫。

“…什么苏星文，你别胡言乱语了。”

“你说梦话，你一直念…这个名字。”苏九头有点昏沉，但他觉得自己还能思考。一切都是从这个名字开始的，他急切地想要少侠承认：“我知道…我们是…恋人…对不对？”

少侠也看出他不对劲，又回到他身边，手放在他额头上：“苏九，你别说了，你好像有点发烧了！伤口感染了…”

苏九用刚裹上布料的手握住少侠的手腕，他问：“如果我要死了…你也会爱还没有到达未来的我吗？”

少侠一滞，旋即反手虚握住苏九的手。他轻声却郑重地说道：“无论现在还是未来，你都是你。”

他俯下身，在苏九眉心印下回吻。