&esp;&esp;“还是叫臣妾小妹吧。不过，陛下若喜欢，叫臣妾小叶子也好。”叶皇后扯出一丝笑。

&esp;&esp;尹北望起身，摇了摇头。不咸不淡聊了几句，女人说想见见女儿，尹北望同意了。

&esp;&esp;女人开心地谢恩，让琳儿快去打听，奶娘把公主抱到哪玩了。自从出了那桩丑事，尹北望就把琳儿给了这女人，明里服侍，暗作耳目。

&esp;&esp;“万岁安心休养，臣妾告退。”

&esp;&esp;女人走后，尹北望才留意，夏小满怔怔地杵在不远处。方才，他被皇后的胖球宫女挡了个严实。

&esp;&esp;主仆俩互相瞧着，又同时错开视线，谁也没提那句从梦境深处溢出的呼唤。

&esp;&esp;在床边守了半日，夏小满去查看晚宴的布置和菜肴。宴会从简，因为皇帝想以身作则，从内廷开始惜衣惜食，打造战船筹建水军。

&esp;&esp;从简又不寒酸，挺难。最终，夏小满拍板，以御花园的花卉来装点，桂花为主。他交代给干儿子夏辉，对方说保证办好，含了颗喉糖就去安排了。

&esp;&esp;夏小满留意到，装糖的小盒子是纯金打造，还嵌着宝石。他蹙眉，质问他哪来的，万万不可搜刮宫人。

&esp;&esp;“当然没有，我可不欺负人。是从后宫弄来的，妃子们娘家都有钱。”夏辉凑近了，悄声透露，“既然干爹问了，我就坦白。那些娘娘们，都想博得圣心，就从我这套话。皇上今天心情怎样啊，最近爱吃什么啊，喜欢什么颜色啊……我不能白忙，我得为咱爷儿俩将来养老考虑呢。我还买了一套宅子，房契上是咱俩的名，就在北柳条巷。”

&esp;&esp;夏小满心里发热，一时无言。

&esp;&esp;“等会儿，我要去告诉几位娘娘，叫她们穿和花卉相配的服饰。”夏辉狡黠一笑。

&esp;&esp;夏小满心想，甭费劲了。皇上不喜欢女人，也不着急留后。

&esp;&esp;夜宴上丹桂飘香，几名妃子都装扮素雅，没有繁复的配饰，以木为簪。纷纷献出首饰，犒劳前线将士。叶皇后淡漠地瞄着她们，也拔下金钗，丢进妆匣。

&esp;&esp;“诸位忧国忧民，朕心甚慰。”尹北望难得开怀，始终在淡淡地微笑。他挽起袍袖，从面前端起他喜欢的三鲜菜卷，四处走动，亲手为后宫布菜。

&esp;&esp;夏小满看见，男人手腕有一线碧痕。是那个手串。所有贺礼中，它最不起眼，可他戴了。

&esp;&esp;夏小满环顾满殿花卉，心里也倏然绽出花来。这是在弥补，今天那件小事。其实他不在意，但尹北望以为他在意，这令他雀跃。

&esp;&esp;“看，这东西伤了朕。朕非但不怕它，还随身佩戴。”尹北望摘下做成配饰的箭镞，给后宫佳丽传看。

&esp;&esp;这些入宫数月还是黄花闺女的妃嫔，纷纷盛赞，皇上真乃顶天立地的硬汉。

&esp;&esp;席间，民间艺人变戏法时，夏小满发现琳儿在朝自己使眼色，而后悄悄离去。他跟上，问她何事。

&esp;&esp;琳儿闪在假山的阴影里，娇艳的面颊挂满泪珠。

&esp;&esp;她哭诉，不想在皇后身边当差。大家皆知，她是皇上的耳目，暗中排挤她。要紧的是，这差事做下去，不知猴年马月能出宫。本来，她明年就可以出宫了。

&esp;&esp;“小满，把我调走吧。”琳儿祈求，“你是大总管啊，一句话的事。”

&esp;&esp;“这是皇上的决定，我不好插手。”夏小满为难。

&esp;&esp;琳儿红唇一撇，有点不开心，这太监一向有求必应啊。她陡然凑近，环住他的手臂，呵气如兰：“把我调走嘛，去哪都行，求你了。”

&esp;&esp;夏小满只把琳儿当朋友，但还是本能地感到害羞，比琳儿还白净的面皮涨红了。

&esp;&esp;见有戏，琳儿加紧攻势：“来年我顺利出宫了，你若不嫌弃我是个二十好几的老姑娘，我愿意做你夏家的人，真的。”

&esp;&esp;“不，不必，我没想这些……谢谢你喜欢我……”夏小满万万没想到琳儿倾心于自己，十分动容，哽咽起来。他甚至对琳儿生出一股强烈的感激，恨不得把命送给她。

&esp;&esp;他问：“你是每一天的十二时辰都喜欢我吗？”

&esp;&esp;“嗯嗯。”琳儿有些敷衍，也不懂他为何这样问。

&esp;&esp;“真好啊！”夏小满如获至宝，含泪而笑，“我没法回应你的心意，但我真的很开心。你放心，我想办法把你调走。”

&esp;&esp;“说定了？”琳儿得意一笑，抽走挽着夏小满的手，下意识在背后的山石蹭了蹭。

&esp;&esp;往回走时，正撞见离席更衣的叶皇后。她毫不掩饰对琳儿的厌烦，秀眉微蹙：“臭丫头，本宫正寻你呢！”

&esp;&esp;“夏公公找奴婢问话。”琳儿跪地嘟囔。

&esp;&esp;叶皇后的目光落在夏小满身上，顿然透出一股虚假的柔和。她莞尔一笑，四下看看，低声询问前夫的近况。

&esp;&esp;“奴婢不大清楚，总之还活着。”夏小满道。

&esp;&esp;蠹王私通中宫还能全须全尾，是因为尹北望倾尽仅有的仁慈，维系着一条底线：宁王杀兄弟，我不杀，我比他强。

&esp;&esp;不过，蠹王已经黑瘦如肉干，精神恍惚。因为天天头顶烈日，跪在庭院抄经。太上皇从前炼的仙丹，是他的补品。

&esp;&esp;“是我害了他。”叶皇后苦恼地叹气。

&esp;&esp;夏小满瞥一下仍跪着的琳儿，琢磨如何把她调走。

&esp;&esp;叶皇后观察着眼前的大总管和两眼发红的美貌宫女，又耍起那一点小聪明。早听说他们走得近，何不做个顺水人情，拉近关系，让前夫得到照顾？

&esp;&esp;她一挑眉，用配猫配狗的轻松口吻道：“琳儿，本宫把你配给小满，做个伴。本宫特准，你搬到小满的住所去。”

&esp;&esp;夏小满当然拒绝，想说这得请万岁示下。却见琳儿惊恐万状，啄米般叩首，像赐她白绫似的。

&esp;&esp;她失态地啜泣：“娘娘开恩！您瞧奴婢碍眼，打骂都行！可别把我许配给太监，那样我一辈子都毁了……呜呜……我还想嫁个好人呢……”

&esp;&esp;她梨花带雨，嫌恶地瞄一眼夏小满，忽然止住哭声。突发的恐慌，让她脑子发懵，这才反应过来，皇后不是作践她，是想讨好夏小满。

&esp;&esp;已经迟了。

&esp;&esp;夏小满怔愣着，一双清盈的大眼睛像正在结冰的深潭。

&esp;&esp;“啊，本宫以为你们俩……唉，算了。”弥漫的尴尬中，叶皇后不知如何收场，轻飘飘地转身走了。

&esp;&esp;琳儿慢慢站直，不知所措地抚弄珠钗耳坠，偷瞄夏小满。