&esp;&esp;他的口齿忽然不那么伶俐了，默默啃了小半只烧鹅，舔舔手指，才再度开口：“对了，还有关于那块烧焦腰牌的事。上面不是刻着茜草吗？我猜，也许是什么布庄、绒线铺子用来记账的凭证，已经安排大家暗中走访了。”

&esp;&esp;楚翊脸色一冷，抿着嘴唇点点头，没说别的。

&esp;&esp;叶星辞感觉，在某些时刻，楚翊期盼调查始终没结果。因为，他害怕查到庆王头上，他无法面对一个想杀他的四哥。他们要共处一室，商讨国事。清明要并肩祭祖，叩拜共同的先人。

&esp;&esp;楚翊是坚毅果敢之人，但面对他看重的人时，会流露出脆弱。就像当初，他发现自己的男儿身，比起疯狂宣泄愤怒，更多的是逃避。

&esp;&esp;这绝非软弱，而是太重情义。

&esp;&esp;叶星辞想亲男人一下，抿了抿满嘴的鹅油，又作罢，转而举起鹅头咬了一口。

&esp;&esp;两天后，清晨。

&esp;&esp;两口柳木箱，装着管家王喜凑出来的五千两现银，搁在棺材铺的堂屋。王公公说，王爷的可流通家底都在这了。但凡再多要一百两，他就得去典当一些珍宝了。

&esp;&esp;说着，他老泪纵横，不过声音仍像少年般悦耳：“府里穷啊，是老奴没当好这个家。迎娶王妃前，是王爷最富裕的一段时日。一场亲事操办下来，简直是一泻千金，呜呜……这个词儿是我造的……呜呜……”

&esp;&esp;叶星辞在门前负手而立左右张望，等待送木料的车马，同时忍俊不禁道：“王公公，都快半年了，还心疼呢？”

&esp;&esp;“这不怪你，主要怪我。”陈为笑吟吟地踱步，不时朝门外一瞥，“我们陈家是穷苦的庄户人家，啥忙也帮不上。不像人家庆王的舅舅，名门望族，又高居户部尚书。”

&esp;&esp;“舅老爷，快别这么说。”王喜摆摆手，“这掌柜的怎么还不来，睡过了吧。上岁数的，觉都少，他倒挺能睡……”

&esp;&esp;第194章 上了个大当！

&esp;&esp;天阴着。

&esp;&esp;一场淅淅沥沥的春雨，从凌晨下到现在。约定的交货时间已过，叶星辞猜，是因为城外驿道泥泞，车马难行。

&esp;&esp;又等了片刻，老掌柜撑伞小跑而来，身边是那青年木料商人和几个力工模样的精壮汉子。老掌柜收了伞，开口道：“我去城门迎他们嘞！路不好走，车轮陷在泥里，耽误了。已经验过货了，马上就到。”

&esp;&esp;叶星辞道句“辛苦”，和老掌柜一起，与对方签了钱货两清的契约。青年商人大略清点了两箱现银，由几个汉子挑着走了。出门前，还拱手祝他们财运亨通。

&esp;&esp;“这笔大生意，算是王妃为王爷揽的。”老掌柜微微一笑，眼中闪过异彩，抖了抖雨水打湿的衣摆，“王妃真是贤内助。”

&esp;&esp;叶星辞脸一热，有点得意，有点害羞。

&esp;&esp;老掌柜说换件衣服，便去了后院。叶星辞坐在堂屋和陈为、王喜闲絮，过了足足半个时辰，嗑光了一盘瓜子，也不见运送木料的车马。

&esp;&esp;老掌柜亦不见踪影。

&esp;&esp;“怎么还没到，不是说马上就来？”陈为呸一声，吹掉粘在嘴唇的瓜子皮。

&esp;&esp;叶星辞喊了几声“掌柜的”，不见回应。他头皮倏地一麻，难道……他跑到后院，查看一圈，确定老掌柜不在。他的心陡然一沉，直直坠到胃里，引起一阵恶心。

&esp;&esp;坏了。

&esp;&esp;坏了，坏了。

&esp;&esp;等不来木料了。老掌柜和那商人合伙做局，骗了他们！五千两，整整五千两啊！楚翊刚拿到手的一年俸禄！此刻早已被贼人转移藏匿，伴着叮了当啷的动听声响，离他们越来越远。

&esp;&esp;这才是一泻千金。

&esp;&esp;叶星辞不敢想象，楚翊知道被骗后的表情，也来不及去想。他一阵心慌，喉咙发紧，几乎喘不过气。狂奔到铺子的堂屋，对陈为和王喜颤声道：“我，我们可能被骗了，掌柜他——”

&esp;&esp;话音未落，门口跌进一个人，老掌柜居然去而复返！

&esp;&esp;“他娘的！老孬货，老子问你，你——”叶星辞激愤难抑，一把揪住他的衣领。正要问个究竟，却见他神色痛苦，双手捂头。指缝间一片腥红，不住漏出鲜血，滴滴答答落了一路！

&esp;&esp;他忙扶对方坐下，叫陈为回府请李太医，急切地询问出了什么事。

&esp;&esp;老掌柜使劲眨了眨眼，缓解眩晕，虚弱地开口：“今早，我一出家门，就被人一闷棍放倒。醒来之后，我琢磨着不对劲，顾不上包扎，赶紧来铺子里看看。跑得急，伤口又开始流血了。”

&esp;&esp;王喜递上手帕，叫对方捂着伤口。他脸色惨白，隐约意识到发生了什么。

&esp;&esp;叶星辞的心又是猛地一沉，几乎坠到肠子里，腹内一阵绞痛。他诧异地惊叫：“刚才你没来？！”

&esp;&esp;“刚才我来过？！”老掌柜愕然。

&esp;&esp;叶星辞死咬着嘴唇，挪开他的手，查看伤口。周围有血痂，显然是已经结痂，又因活动而裂开。这伤口出现的时间，绝对比半个时辰要久。

&esp;&esp;他后知后觉，仔细回想方才的“掌柜”的神态，的确有点怪异。尤其是那双眼睛，闪着莫名的光。原来，那是眼看他人踩上陷阱却浑然不觉的幸灾乐祸。

&esp;&esp;谁敢骗到皇叔的头上，答案呼之欲出。整个北昌，除了自己，还有一个人。

&esp;&esp;“看来，刚才的掌柜，是别人易容乔装的。”他哀痛地宣布噩耗，耳边响起哀凉的唢呐，那是五千两白银的葬礼，“我们被人做局骗了。买棺材的族长，还有卖红心柏木的商人，全都是骗子。木料根本就不存在，他们用二百两的定金，骗走了我们五千两。环环相扣，防不胜防。”

&esp;&esp;刹那间，四周陷入坟墓般的死寂。

&esp;&esp;“天呐——”王公公和老掌柜同时哀嚎，双双晕厥。头部砰然相撞，又各自弹开，瘫倒在座椅。

&esp;&esp;叶星辞吓了一跳，看见更多的血从老掌柜头上流下，慌忙去捂。老年人经不起风浪，就由自己来担责吧。

&esp;&esp;尽管不抱希望，他还是吩咐于章远等人沿街巷朝四个方向疾追。待四舅回来，就一起去承天府报官。

&esp;&esp;“小五啊，你的确旺夫。但只旺了一点，然后就被浇灭了。”叶星辞叹了口气，“柴火都被人骗走了。”

&esp;&esp;与此同时，楚翊正站在郊外农田。

&esp;&esp;他一袭青色窄袖，手持锄头，眺望在春风照拂下日益青翠的雁鸣山。身后，是华贵的天子仪仗，刀剑森然的御前侍卫和禁卫军，足足绵延二里。各部衙官吏肃然敬立，细细的雨滴在官服的缎面滚动。

&esp;&esp;楚翊在陪皇帝“亲耕”。

&esp;&esp;这是一种延续数百年的风俗，每年春耕时节，天子都将亲赴城郊，掘下第一铲土，以祈风调雨顺，国泰民安。亲耕一般在二月二，但去年先皇龙体欠安，将日子往后延了，于是今年照旧。

&esp;&esp;民间有打油诗：二月二，龙抬头。天子耕地臣赶牛，正宫娘娘来送饭，当朝大臣把种丢。春耕夏耘率天下，五谷丰登太平秋。