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&esp;&esp;叶星辞看着四哥的左手，由衷关切道：“叶四将军左臂的伤，可好些了？”
&esp;&esp;“谢公主挂怀，好多了。”
&esp;&esp;寒暄了几句，叶星辞太过紧张，想结束谈话，只好说：“这边气候不及江南温润，最近本宫的喉咙就不太舒服，咳咳。”
&esp;&esp;“外面风大，公主好好休息。”父亲退在一旁，坚毅冷峻的面孔轻松了些，显然也不知该和内廷女眷聊些什么。从亲缘来讲，公主该叫他一声堂姑父，因为父亲的正妻是圣上的堂姐。
&esp;&esp;车门合起，车帷落下，叶星辞悄悄松了口气，与子苓她们相视苦笑。下一刻，他的心又悠悠提起，只听车外传来父亲的责问：“你五弟呢？他不是说，一直贴身护送公主吗？怎敢擅离职守？”
&esp;&esp;父亲的声音虽轻，却十分低沉，清晰地穿透车板，在叶星辞心口震动。
&esp;&esp;“是啊，他跑哪去了，我确实接到他的信了。”四哥嘀咕着，朗声向随行的宋卓等人打听：“劳驾，几位是东宫内率府的护卫吗？你们叶内率呢？”
&esp;&esp;“呃，他……他病了，暂时留在清泉县养病，过些日子再来向大将军问安。”宋卓紧张道。
&esp;&esp;“你鞍下挂着的，好像是他的枪吧？”四哥观察到异样。
&esp;&esp;“呃，是，是叶小将军让我暂时替他保管。”
&esp;&esp;父亲没问他的病情，而是冷哼一声，不屑地沉声道：“他没带过一天兵，算哪门子的将军，现在连家伙都叫人帮忙带着！公主与他一样车马劳顿，他倒是先病了，成事不足！叫他尽快动身，追上车队护送公主，中途不必来见我。”
&esp;&esp;“什么病？严重吗？”四哥的声音透着关切，“请大夫抓药了吗？”
&esp;&esp;宋卓磕磕巴巴地现编：“他，他腹痛，窜稀了。不算严重，但一时半会儿也动不了。反正就……还行吧，将军不必忧心。”
&esp;&esp;听说他窜稀了，父亲冷厉地“哈”了一声，不再言语。你才窜稀了！你全家都窜稀了！叶星辞恨不得把宋卓的嘴缝上。
&esp;&esp;第10章 翩翩皇九弟
&esp;&esp;“清泉县距此不过半日路程，这两天我去看看五弟吧。”四哥请示道。
&esp;&esp;父亲带着怒意低吼：“不许擅自离营，否则军法从事。”在四哥的沉默中，车驾缓缓启动，北行出关。父亲猛地高声喝道：“三军听令，恭送玉川公主出关！”
&esp;&esp;列队两旁的将士们精神一振，齐声高喊：“恭送玉川公主出关！”数万男儿的吼声粗犷有力，连吼了三遍，山回谷应，震彻云霄。山中群鸟惊飞，呼啦啦掠过送亲车队，投下转瞬即逝的飞影。
&esp;&esp;接着，这些豪迈的男儿以矛击地，慷慨激昂地唱起铙歌：
&esp;&esp;“甲铮铮兮，矛铛铛。
&esp;&esp;山河北望兮，跃马提刀。
&esp;&esp;上报君父兮，下安黎庶。
&esp;&esp;马潇潇兮，旗烈烈。
&esp;&esp;惜我同袍兮，胜我手足。
&esp;&esp;听命号令兮，水火不怯。
&esp;&esp;九万里风休住兮，铁骑吹取雁鸣山。”
&esp;&esp;“铁骑吹取雁鸣山……”叶星辞端坐车中，身子随着颠簸微晃。他含泪轻声合唱，仿佛也是将士的一员，此刻正伴着军歌出征，心怀一去不回的必死之念。
&esp;&esp;他渴望浴血杀敌，与子同仇。他渴望让娘亲以自己为傲，凭借他的军功封诰命，再不因出身微贱而受冷眼。他渴望……放眼四周，他有太多渴望，此刻却困于这华美的桎梏。
&esp;&esp;一种极其恐怖的预感，在心底漫延：他会不会就此困下去，困一辈子，真的一去不回？
&esp;&esp;不，不会的。
&esp;&esp;叶星辞忍不住用头顶开车窗，探出半张脸，回望送行的父兄和大齐将士。马蹄和车轮惊起滚滚尘烟，四哥英挺的身影伫立其中，翘首目送车队。他似乎想对父亲说些什么，犹豫着没开口。也许，是想替无能的自己辩解吧。
&esp;&esp;“四哥，我在这啊，你不用去看我了……”
&esp;&esp;叶星辞低喃着，看看四哥身上挺括的甲胄，再看看自己这一身华艳的女装，苦水在胸腔翻涌。他品尝着唇上胭脂的花香，眼眶愈发潮热。终于，几颗泪争先滑出，打湿了面纱。
&esp;&esp;男儿有泪不轻弹，他缩回头，粗鲁地扯下面纱，手掌在脸上乱抹，小猫洗脸似的。一块手帕递了过来，他抬起泪眼，撞上子苓关切的目光。
&esp;&esp;“我失态了，让你们见笑。”
&esp;&esp;她摇摇头，轻声道：“家家有本难念的经，各人自有各人的烦恼。原来，富贵如你这样的名门公子，也并不万事胜意。”
&esp;&esp;“人不就是这样吗。”叶星辞苦笑一下，“求温饱，求功利，求扬名，最后求不朽。我吃喝不愁，就总是想从军，做点有意义、有价值的事。结果……”他嫌弃地瞥着自己这身女装。
&esp;&esp;“不见得要征战，科举入仕也是一样的。”子苓道。
&esp;&esp;“这条路封死了，我一读书就犯困。”
&esp;&esp;云苓咯咯笑了，话也多起来：“怎么会，叶小将军以前可是太子伴读啊。”
&esp;&esp;“我是‘半读’，读一半，睡一半喽。我被选入东宫，是因为圣上崇道，被他请进宫讲经的道长说，我和太子爷八字相合，合得简直天衣无缝。可惜，道长没算出我能吃能睡。”
&esp;&esp;姑娘们都娇笑起来，两两依偎，赏心悦目。闲聊中，不知不觉，叶星辞眼里的泪光散去了，振作精神道：“来来来，再拿些点心出来吃。”
&esp;&esp;风，似乎更大了。
&esp;&esp;过了重云关的峡口，在曾是战场的旷野北行一个时辰，就到了边境重镇流岩。北昌迎亲的队伍，会在城外迎接。
&esp;&esp;叶星辞撩起窗帘，朝外瞟了一眼，已经隐约看得见对方的仪仗了。他心口阵阵发紧，既紧张，也愤恨。
&esp;&esp;一年前，这里还属于大齐，与东北方向的小城奇林呈掎角之势，进可攻取昌国国门展崇关，退可拱卫重云关。
&esp;&esp;战事正酣之际，太子替万岁赴前线劳军，热血上头，领一支轻骑试图从侧面打配合。却被敌军围堵，困在奇林。为了储君的安危，父亲不得已从流岩调重兵解围，结果流岩失守。
&esp;&esp;调去的兵马，轻易便解围救回太子，却在回防流岩途中遭遇伏击，几乎全军覆没。四哥舍命护卫太子，差点丢了一条胳膊。那之后，刚解围的小城奇林也很快沦陷。