杀意未消。
男人唇角勾起一抹残忍的弧度，脑中闪过无数破碎的惨叫与血色画面。
手腕微动，冰冷的剑锋便要无情地切入那温热的颈项——
“咻——！”
千钧一发之际，一道刺耳的破空厉啸自身后袭来！
一条银亮的“毒蛇”自暗影中暴射而出，精准无比地缠住了从卡斯帕背后死角刺来的第叁柄利刃！
偷袭者瞳孔骤缩。
未及反应，银鞭那头陡然发力，一股沛然莫御的巨力传来，他手中长剑瞬间被绞飞脱手，化作一道寒光钉入远处土墙！
紧接着，一股刚猛无俷的力道狠狠撞上他肋下！
“呃啊！”
剧痛席卷全身，他甚至来不及看清来人，整个人便如同破麻袋般被一记凌厉的侧踢狠狠踹飞，重重砸在斑驳的砖墙上，筋骨寸断。
“卡斯帕！你没事吧？！”
伊莉丝手腕一抖收回长鞭，身影如风般掠至他身侧，金棕色的眼眸里盛满焦灼，上下扫视着他。
她的声音如同投入冰湖的石子。
卡斯帕身形猛地一僵，仿佛从一场血色梦魇中被强行拽回。
眼底那丝妖异的红光瞬间褪去，取而代之的是一片惊悸后的苍白。
他迅速收剑入鞘，动作带着一丝僵硬，唇色淡得几乎透明。
“我家伊莉丝……”他扯出一个虚弱的笑，试图用惯常的戏谑掩饰，“进步神速，竟能护着我了。”
“都什么时候了还贫嘴！”伊莉丝狠狠剜了他一眼，随即目光如电，锁定地上那个刚才被他剑锋抵住咽喉、因剧痛和恐惧而筛糠般抖动的幸存者，声音森寒，
“说！谁派你们来的？！”
那幸存者却猛地抬头，定定看了她一眼。
那眼神空洞绝望，带着某种令人心悸的决绝。
下一秒，他身体剧烈抽搐，深色的面罩以肉眼可见的速度洇开一片迅速扩大的、不祥的湿痕。
浓得化不开的甜腥铁锈味瞬间在狭窄的巷弄里弥漫开来。
伊莉丝心头警铃大作！
与此同时，卡斯帕已俯身探向墙角那具被踢飞的躯体颈侧，指腹下脉搏沉寂。
他收回手，声音沉如寒铁：
“没气了。”
“怎么会……”伊莉丝看着地上迅速蔓延的暗红，指甲深深掐入掌心，一股冰冷的无力感攫住了她，“明明……只差一步！”
“死士。”卡斯帕掰开幸存者紧咬的牙关，一股浓黑的污血涌出，他声音冰冷地宣判，“舌头齐根而断。即便活着，也问不出半个字。但……”他眉峰紧锁，扫过地上叁具尸体，眼神锐利如刀，“这些人身手稀松平常，背后之人似乎并非真要灭口这些孩子，倒更像是……”
“调虎离山？！”伊莉丝脑中灵光炸现，脸色瞬间惨白，“糟了！高礼帽！”
话音未落，她已如离弦之箭，头也不回地朝着高礼帽的住处狂奔而去！
——
验尸间里，冰冷的气息混着消毒药水的味道，凝固如铁。
微胖的尸体静静躺在惨白的石台上，在这个月已经是第二具。
那顶标志性的高礼帽和随身的零碎物件被取下，整齐却冰冷地陈列在一旁。
当伊莉丝循着线索撞开那扇门时，看到的便是高礼帽瘫倒在自家华贵地毯上的景象——中毒身亡，身体早已僵硬。
餐桌上，几只吃了一半的樱桃蜜糖挞散落着，晶莹的糖浆与果酱凝固在精致的瓷盘边缘。
暗红色的、粘稠的血液，如同某种诡谲的抽象画，从他身下无声地洇开，缓慢地、贪婪地吞噬着昂贵的手工地毯，散发出甜腻与腥腐交织的死亡气息，仿佛在低语着命运无常的冰冷箴言。
指节攥得咯咯作响，伊莉丝盯着眼前毫无生气的尸体，胸腔里翻涌着滔天的不甘与怒火，几乎要将她灼穿。
“这便是你穷追不舍，掘出的‘真相’？”
莫甘娜枯瘦的手指在冰凉的象牙扇骨上缓缓摩挲，声音听不出喜怒。
“还能查下去！他分明是被灭口！背后定有主使……”伊莉丝的声音因激动而微微发颤，试图抓住最后一线希望。
“够了。”莫甘娜抬掌，冰冷地截断她的话，长长叹出一口气，那叹息里仿佛承载着整个梅尔基亚的重量，“树大根深，枯枝败叶在所难免。这潭水底下，盘根错节，牵一发而动全身，早已是沉疴痼疾，药石罔效。再查？”她浑浊却锐利的目光直刺伊莉丝，“你可知要牵连多少条性命填进去？”
“只差一点！夫人，再给我些时日，我定能将幕后真凶揪到您面前！”伊莉丝几乎是在恳求。
“水满则溢，月盈则亏。你以为我不想将这污秽连根拔起？”老妇人语重心长，带着一种洞悉世事的疲惫，“可有时，过刚易折，操之过急，反会坏了大事。”
她缓缓转首，望向窗外。
铅灰色的厚重云层在天际翻滚、堆积，如同千军万马压境，沉沉地挤压着城堡的尖顶。
空气闷得让人窒息，酝酿着一场仿佛要撕裂天幕的暴雨。然而，在这片土地上生活了数十载的经验冷酷地告诉她——梅尔基亚的天空，吝啬雨水。
她枯寂的目光穿透翻滚的乌云，望向更渺远不可知的深处。
或许，在灵魂某个早已干涸龟裂的角落，连她自己都未曾察觉地，在隐秘地期盼着一场真正能浸透这片腐朽土壤、涤荡一切污浊的……倾盆大雨。